Hrvati su prvi među Slavenima ponijeli prezimena. Prva su prezimena među Hrvatima zabilježena koncem 11. i u 12. stoljeću, ponajprije u dalmatinskim gradovima (isprva u Zadru, Trogiru, Splitu, Dubrovniku i Kotoru).
Najstarija hrvatska prezimena potječu s konca 11., a ruska tek iz 16. stoljeća.
Najmnogobrojnija su prezimena u Hrvatskoj Horvat (21 618 nositelja), Kovačević (15 160), Babić (12 840), Marić (11 555), Jurić (11 163), Novak (10 794), Kovačić (10 546), Knežević (10 334), Vuković (10 191) i Marković (9854), no podatci su po županijama poprilično različiti. Tako je prezime Horvat najčešće u Gradu Zagrebu te Zagrebačkoj, Varaždinskoj, Koprivničko-križevačkoj, Bjelovarsko-bilogorskoj i Virovitičko-podravskoj županiji. Među tri je najčešća i u Sisačkoj-moslavačkoj i Međimurskoj županiji, ali ga u Lici, Gorskome kotaru, cjelokupnome priobalju od Savudrije do Prevlake te u središnjoj Slavoniji i Srijemu gotovo i nema. S druge strane, ono je najčešće u Mađarskoj i Slovačkoj, Sloveniji te u Gradišću. Nositelji su prezimena Horvat uglavnom potomci doseljenika koji su bježali pred osmanlijskom najezdom.
Iako prezime Horvat ima najviše nositelja u Hrvatskoj i Slovačkoj te je drugo po broju nositelja u Sloveniji i Mađarskoj (u Slovačkoj i Mađarskoj piše se Horváth), u primorskim je hrvatskim županijama vrlo rijetko.
Najnetipičnije su hrvatske županije Istarska i Dubrovačko-neretvanska županija, u kojima među 10 najčešćih prezimena nema ni jednoga koje je među 10 najčešćih u Hrvatskoj, no to ne znači da među najčešćim prezimenima u tim županijama uz „neobična” (u Istri, primjerice, Poropat, a u Dubrovačko-neretvanskoj županiji Žuvela, Sršen i Šeparović) nema i „običnih” (u Istri, primjerice, Miletić, Božić ili Ivančić, a u najjužnijoj hrvatskoj županiji Matić ili Radić). Slijede ih Krapinsko-zagorska, Karlovačka, Ličko-senjska i Šibenska županija sa samo po jednim prezimenom koje se nalazi i na popisu najčešćih hrvatskih prezimena i na popisu najčešćih prezimena u tim županijama. Najprosječnija je hrvatska upravna jedinica Grad Zagreb. Ondje je među 10 najčešćih prezimena čak 7 s popisa najčešćih u Hrvatskoj, a slijedi Sisačko-moslavačka županija sa 6. Na sjeveru su nešto češća prezimena tvorena od etnika (npr. Posavec, Moslavac, Bošnjak i Slunjski) i prezimena koja su motivirana zbjegovima pred Osmanlijama (Novak i Novosel). Iz dostupnih se podataka međutim ne razabire činjenica da u posljednjih dvadesetak godina broj hrvatskih prezimena raste zbog sve većega udjela dvorječnih prezimena. Sve više Hrvatica, naime, zadržava djevojačko prezime te uz njega dodaje muževo. Udio tih prezimena ovisi o veličini naselja.
Najčešća prezimena u Hrvatskoj
| Osobno ime | Broj nositelja | |
| 1. | Horvat | 21 618 |
| 2. | Kovačević | 15 160 |
| 3. | Babić | 12 840 |
| 4. | Marić | 11 555 |
| 5. | Jurić | 11 163 |
| 6. | Novak | 10 794 |
| 7. | Kovačić | 10 546 |
| 8. | Knežević | 10 334 |
| 9. | Vuković | 10 191 |
| 10. | Marković | 9854 |